我第一次造访莲池书院还是当工人时，上世纪70年代开火车去太原机车车辆厂厂修，出了丰台在保定编组待命，就便溜进了莲池，那时还没改革开放，还在批判封资修，当然也看不到啥文物。莲池书院因莲花池得名，古莲池为元代汝南王张柔初建于1227-1234年，后因地震损毁，直到明末才较大规模整修扩建。
雍正十一年(1733年)直隶总督李卫奉旨创办莲池书院，又称"直隶书院"，逐渐发展成北方最高学府。乾隆曾三访莲池书院。鼎盛时期的莲池书院与湖南岳麓书院南北交相辉映，有汪师韩、章学诚、黄彭年、何秋涛、王振纲、张裕钊、吴汝纶等众多学冠天下的宗师大家任教，先后培养了刘春霖、王发桂、胡景桂、王树彤、孟庆荣、傅增湘、冯国璋等一大批彪炳后世的高徒，精彩演绎了近两个世纪的莲池辉煌，直到1903年停办。
毛主席曾到过莲池书院两次，1953年还说“莲池有名是因为有莲池书院”，
清末莲池书院不但称得上全国书院之冠，还独辟蹊径特设西文(英语)、东文(日语)学堂，招收外籍留学生，聘请外籍教师。张裕钊与日本留学生宫岛大八的师徒之情同样是书院佳话。
中秀才后，刘春霖曾在莲池书院苦读十年，打下了坚实的语言文学、史学、诗词格律、世界政治及英语、日语基础，才一举殿试夺魁。
莲池书院藏书颇多，万卷楼中最多时曾藏书3万余卷。遗憾的是1900年秋，英、法、德、意联军攻陷保定，令莲池书院亭台楼阁几成灰烬，珍贵文物被洗劫一空，余下2680种书籍现存保定图书馆。还有书法格调高逸，技艺超绝，珍贵的书院"石籍"《莲池书院法帖》刻石38方，保存完好。
